Kirsty Coventry elegida presidenta del COI, primera mujer y africana al frente del olimpismo

COSTA NAVARINO, Grecia — La zimbabuense Kirsty Coventry fue elegida el jueves como la nueva presidenta del Comité Olímpico Internacional, convirtiéndose en la primera mujer y la primera africana en obtener quizás el trabajo más importante en el deporte global.

“Es una señal de que somos verdaderamente globales”, afirmó la ministra de deportes de Zimbabue y dos veces medallista olímpica de oro en natación.

Coventry logró una sorprendente victoria en la primera ronda en la contienda de siete candidatos, tras la votación de 97 miembros del COI.

Recibe un mandato de ocho años hasta 2033 a la edad de sólo 41 años, lo que es joven según los estándares históricos del COI.

Aunque se predecían varias rondas de votaciones, Coventry obtuvo la mayoría exacta de 49 necesaria.

Coventry logró la mayoría absoluta ante un grupo de rivales que incluían al británico Sebastian Coe, otro ex campeón olímpico y actual presidente de la federación internacional de atletismo; y el empresario español Juan Antonio Samaranch.

Había sido la elección presidencial del COI más abierta y difícil de predecir en décadas, sin un claro favorito antes de la votación. Muchos pronosticaron que una mayoría absoluta podría requerir varias rondas de votaciones para asegurarse.

La victoria de Coventry también fue un triunfo para el presidente saliente del COI, Thomas Bach, de quien se decía que estuvo durante mucho tiempo la promovió como su sucesora. Bach no utilizó su derecho a voto.

“Haré que todos ustedes se sientan muy, muy orgullosos y, con suerte, extremadamente seguros de la decisión que han tomado”, dijo Coventry en su discurso de aceptación. “Ahora tenemos trabajo por hacer juntos.”

Al caminar hacia el podio, fue felicitada y besada en ambas mejillas por Samaranch, quien era señalado como su rival más cercano y quien obtuvo 28 votos.

También en la contienda estaban otros tres presidentes de federaciones deportivas: Johan Eliasch, de esquí; David Lappartient, de ciclismo; y Morinari Watanabe, de gimnasia. También competía el príncipe Feisal al Hussein de Jordania.

Coventry reemplazará formalmente a su mentor Bach el 23 de junio — oficialmente el Día Olímpico — como la décima presidenta del COI en sus 131 años de historia. Bach alcanzó el máximo de 12 años en el cargo.

Los principales desafíos para Coventry, graduada de la Universidad de Auburn, serán guiar el movimiento olímpico en medio de diversas cuestiones políticas y deportivas hacia los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles, incluyendo mantener la diplomacia con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

El COI de Coventry también necesitará encontrar un anfitrión para los Juegos Olímpicos de Verano de 2036, que podrían ir a India o al Oriente Medio.

Los candidatos más fuertes en una campaña de cinco meses con reglas estrictamente controladas por el COI liderado por Bach parecían ser Coventry — quien dio a luz a su segundo hijo — Samaranch (un vicepresidente del COI) y Coe.

El manifiesto de Coventry ofreció en su mayoría continuidad respecto a Bach, con pocos detalles nuevos, mientras que sus rivales tenían especificaciones para beneficiar a los atletas olímpicos, lo cual ella fue hasta hace poco en 2016 en Río de Janeiro.

El World Athletics de Coe rompió un tabú olímpico al pagar 50.000 a los medallistas de oro de atletismo en París el año pasado. Samaranch prometió relajar las estrictas reglas comerciales del COI y dar a los atletas control sobre las grabaciones de sus actuaciones olímpicas.

Samaranch intentó seguir los pasos de su padre, también Juan Antonio Samaranch, quien fue el séptimo presidente del COI de 1980 a 2001.

Coe buscaba añadir a una carrera notable de triunfos olímpicos: medallista de oro olímpico en dos ocasiones en los 1.500 metros, lideró la candidatura que obtuvo la sede para los Juegos Olímpicos de Londres 2012, y luego trabajó durante los siguientes siete años para encabezar el equipo organizador de esos Juegos, ampliamente elogiados. Apenas obtuvo ocho votos.

Ha sido una semana estelar para Bach, quien saludó a Coventry y compartió sonrisas cálidas después de su discurso de aceptación.

Bach fue homenajeado el miércoles en un emotivo inicio de la reunión anual del COI, recibiendo elogios exuberantes y el título de presidente honorario de por vida. Repitió su deseo de ofrecer consejos al próximo presidente.

Su estilo de presidencia ejecutivo y práctico ha dejado un COI financieramente seguro, en camino de ganar más de 8.000 millones de dólares en ingresos hasta los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, y con una lista de futuros anfitriones hasta 2034: en Italia, Estados Unidos, Francia, Australia y finalmente de nuevo en Estados Unidos, cuando los Juegos de Invierno regresen a Salt Lake City.

Una política emblemática de Bach también ha sido la paridad de género, con cuotas iguales de hombres y mujeres atletas en los Juegos Olímpicos de París 2024 y un mejor equilibrio de miembros femeninos en el COI y en la junta ejecutiva que preside, que ahora cuenta con siete mujeres entre sus 15 miembros, incluida Coventry.

Su victoria el jueves solo añadirá a la herencia de Bach en la promoción de las mujeres.

Coventry ganó títulos consecutivos en los 200 metros espalda en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y Beijing cuatro años después. Se unió al COI en 2013, casi un año después de una controvertida elección de atletas en los Juegos Olímpicos de Londres. Su lugar entre los cuatro atletas elegidos fue finalmente otorgado tras fallos del Tribunal de Arbitraje Deportivo en contra de dos oponentes.

El próximo presidente podrá supervisar al COI haciendo una elección significativa para su anfitrión de los Juegos Olímpicos de Verano de 2036.

“Hay uno y solo uno”, dijo Samaranch el miércoles cuando se le preguntó sobre los desafíos que se avecinan. “Debemos concentrarnos en unos Juegos Olímpicos exitosos y relevantes. El resto viene con el éxito en los Juegos”.

Los votantes en el exclusivo club de miembros del COI incluyen miembros de la familia real, exlegisladores y diplomáticos, líderes empresariales, funcionarios deportivos y atletas olímpicos. Incluso una actriz ganadora del Oscar, Michelle Yeoh.

Los miembros votaron sin escuchar más presentaciones de los candidatos en una elección que se decidió en una discreta red de amistades y alianzas forjadas en gran medida tras bambalinas.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.