Dos apostadores del sur de California que declararon al Times que utlizaban regularmente a la presunta red de corredores de apuestas vinculada a la superestrella de los Dodgers Shohei Ohtani y a su antiguo intérprete describen la operación como regimentada y empresarial.
Con todas sus complejidades, todos sus giros y vueltas, el escándalo de las apuestas en el que se ha visto envuelta la estrella de los Dodgers Shohei Ohtani plantea una pregunta sencilla.
En esta era de DraftKings y FanDuel, cuando tantas personas en todo el país pueden hacer apuestas con unos pocos toques en el teléfono, ¿por qué alguien utilizaría un corredor de apuestas ilegal?
Dos hombres del sur de California que dijeron al Times que apostaban regularmente con la presunta red de corredores de apuestas vinculada a Ohtani y a su antiguo intérprete ofrecen una respuesta.
Como muchos jugadores, no veían otra alternativa en California, uno de los pocos estados que prohíben las apuestas deportivas. Hablando bajo condición de anonimato debido a las leyes estatales, contradicen el estereotipo del corredor de apuestas de pie, garabateando números en una libreta de notas y guardando un fajo de billetes en el bolsillo. El funcionamiento que describen era eficiente y profesional.
Los clientes recibían una contraseña para acceder a un sitio web extraterritorial donde podían consultar las cuotas e introducir apuestas, afirman. Un apostante dijo que recibía sus ganancias y pagaba las pérdidas a través de cuentas de Venmo de terceros. El otro recordó haber intercambiado dinero en efectivo en reuniones cara a cara con un “agente” que supuestamente informaba a la red.
“El tipo parecía dirigir una buena tienda”, dijo uno del corredor de apuestas, añadiendo que ha utilizado “docenas de corredores de apuestas diferentes y este es fácilmente el mejor con el que he trabajado.”
El Times vinculó a uno de los apostantes con la presunta red a través de registros de pagos en línea; la conexión del otro no pudo verificarse de forma independiente. Sus descripciones coincidían estrechamente con lo que los expertos han visto de las redes de apuestas en todo el país.
Two Southern California gamblers who told The Times they bet regularly with the alleged bookmaking ring linked to Dodgers superstar Shohei Ohtani and his former interpreter describe the operation as regimented and businesslike.
Fue a finales del año pasado cuando las autoridades federales allanaron la casa de Mathew Bowyer en San Juan Capistrano y supuestamente descubrieron pruebas que le relacionaban con una red de apuestas deportivas que había recibido millones de dólares en transferencias bancarias desde la cuenta de Ohtani, según dijeron las fuentes al Times.
Mientras las autoridades federales y las Grandes Ligas de Béisbol siguen investigando, Bowyer no ha sido acusado de ningún delito, dijo su abogado, que declinó hacer comentarios para esta historia.
El exintérprete, Ippei Mizuhara, dijo inicialmente a ESPN que había acumulado enormes deudas de juego y que Ohtani, su jefe y amigo, se las pagó como un favor. Pero, como informó The Times en un primer momento, Mizuhara se retractó rápidamente de esa historia y Ohtani afirma ahora que todo fue un caso de “robo y fraude” por parte de Mizuhara.
Ambar Román y su marido se sintieron presionados por los Dodgers para que entregaran la pelota del jonrón de Shohei Ohtani que ella atrapó. ‘Siento que los Dodgers se aprovecharon de nosotros’.
Durante una reciente rueda de prensa, en la que leyó unas notas pero no respondió a las preguntas, Ohtani dijo: “Yo mismo nunca he apostado en un acontecimiento deportivo ni he pedido a nadie que apueste por mí. Y nunca he pedido a nadie que envíe dinero a una casa de apuestas desde mi cuenta bancaria”.
Según los detalles facilitados por los apostantes locales, la presunta red operaba mediante un acuerdo de “pago por cabeza” que, según los expertos, es habitual en las apuestas ilícitas. Funciona así:
El corredor de apuestas contrata a un sitio web de apuestas en el extranjero que publica las cuotas y registra las apuestas. Estos sitios suelen cobrar a la casa de apuestas una cantidad fija por cada cliente que se registra, pero no manejan nada del dinero apostado.
Los sitios ofrecen a los corredores de apuestas una página privada con la actividad de sus clientes. Las casas de apuestas pagan las ganancias y cobran las pérdidas. Los agentes pueden recibir entre el 10% y el 20% de las pérdidas acumuladas por los clientes que manejan.
Los dos apostantes locales -ninguno de los cuales afirmó conocer las supuestas conexiones entre Ohtani, Mizuhara y las apuestas- dijeron que fueron introducidos en la red local por conocidos. Uno de ellos afirma que le dieron el número de teléfono móvil de Bowyer y que creó una cuenta a través de mensajes de texto.
A los Dodgers les encantaría que dejáramos atrás las acusaciones de apuestas de Shohei Ohtani e Ippei Mizuhara, pero todavía hay demasiadas interrogantes.
“No pensé que fuera gran cosa”, dijo. “Para mí, era un negocio normal”.
El otro dijo que trabajaba exclusivamente a través de un agente que no mencionó nombres. Esto no le pareció extraño al apostante, que se había acostumbrado a tratar con operaciones cuyos jefes preferían permanecer en el anonimato.
En las primeras etapas de la relación de un apostante con su corredor de apuestas, ambos tienden a actuar con cautela. Los corredores de apuestas evalúan a sus clientes y se aseguran de que les pagarán las pérdidas; los apostantes son igualmente cautelosos y temen que el corredor de apuestas no les pague las ganancias o les pague poco a poco.
“Con un [corredor de apuestas] nuevo, no apuesto mucho dinero”, dice. “Estableces una relación a lo largo de varios meses”.
Los apostantes dijeron que se les dirigía a sitios extraterritoriales que requerían información de inicio de sesión específica. Las ganancias y las pérdidas se liquidaban a intervalos regulares.
Para un hombre, eso significaba recibir pagos de varias cuentas de móvil que no reconocía. Si perdía, le pedían que transfiriera fondos a cuentas igualmente desconocidas que, sospechaba, pertenecían a otros jugadores a los que se debían ganancias.
Ambar Román y su marido se sintieron presionados por los Dodgers para que entregaran la pelota del jonrón de Shohei Ohtani que ella atrapó. ‘Siento que los Dodgers se aprovecharon de nosotros’.
“Era Venmo”, dijo. “Venmo a gente al azar”.
El otro apostante se reunía con su agente cuando sus ganancias o pérdidas superaban una línea de crédito de 1.000 dólares. Se tomaban unas cervezas e intercambiaban un sobre lleno de dinero.
Todo esto ilustra cómo California difiere de docenas de estados que han legalizado las apuestas deportivas a raíz de una decisión del Tribunal Supremo de Estados Unidos en 2018. Los jugadores aquí pueden usar aplicaciones para jugar a deportes de fantasía diarios por premios en efectivo (la industria argumenta que los concursos de fantasía son juegos de habilidad, no de azar). Las apuestas en juegos no están permitidas, ni en aplicaciones, en línea, en clubes de cartas o en casinos tribales.
Ni siquiera las VPN parecen ayudar a acceder a sitios como DraftKings y FanDuel, aunque se dice que algunos sitios en el extranjero aceptan apuestas desde California en criptodivisas. Para los que no están dispuestos a conducir hasta Las Vegas, las casas de apuestas llenan el vacío.
“Se hacen apuestas ilegales en todas partes”, afirma John Holden, profesor asociado de la Universidad Estatal de Oklahoma que ha escrito mucho sobre las apuestas deportivas. “Probablemente no haya que caminar dos o tres manzanas para encontrar a alguien que acepte una apuesta”.
El acceso a las apuestas no es todo lo que ofrecen las casas de apuestas. A diferencia de los casinos y las aplicaciones, no imponen límites estrictos a las apuestas individuales, ni siquiera a los clientes que ganan mucho. No aplican impuestos. No exigen pagos inmediatos ni dinero por adelantado.
Los clientes de confianza pueden recibir líneas de crédito de 25.000 dólares o más. A un apostante adinerado -o a un apostante con vínculos estrechos con alguien adinerado- se le podría conceder bastante más, dijo I. Nelson Rose, estudioso de la ley del juego y profesor emérito del Whittier College.
Eso podría explicar cómo Mizuhara, que declaró a ESPN que es adicto al juego, acumuló supuestamente tantas deudas.
“Las personas que tienen problemas con el juego suelen perseguir sus pérdidas”, afirma Koleman Strumpf, economista de la Universidad Wake Forest que ha estudiado las apuestas ilícitas. “Si eres un apostador problemático, el agujero que puedes cavar [con un corredor de apuestas] es mucho mayor”.
Atrás quedaron los días en que la amenaza de violencia física era una preocupación habitual para los clientes morosos, pero existen otras formas de coacción.
“Si debes mucho, pueden ponerse en contacto con tu mujer o con tu trabajo”, dice uno de los apostantes locales. “Van a hacer de tu vida personal un infierno”.
La aplicación de la ley también es motivo de preocupación.
En 2022, el exlanzador de ligas menores Wayne Nix se declaró culpable de dirigir una importante red de apuestas deportivas en el sur de California que, según documentos judiciales, operaba de forma muy parecida a la red descrita por los jugadores del sur de California.
Nix utilizaba una casa de apuestas deportivas con sede en Costa Rica y tenía agentes que trataban con los clientes. La redada atrapó a deportistas profesionales, entre ellos el exjardinero de los Dodgers Yasiel Puig, que se ha declarado inocente y está a la espera de juicio.
Sin embargo, ni los corredores de apuestas ni los jugadores parecen amedrentarse ante la amenaza de detención, porque los jueces y los jurados parecen tener una actitud de “¿Qué problema hay?” cuando se trata de apuestas deportivas, dijo Holden, de Oklahoma State. En el caso Nix, un acusado principal fue condenado a seis meses de libertad condicional y a renunciar a 3 millones de dólares.
A fin de cuentas, el Departamento de Justicia de EE.UU. considera que se han gastado muchos recursos en condenas de tiempo cumplido o libertad condicional y se pregunta si es realmente un buen uso de nuestros recursos”, dijo el profesor asociado, y añadió: “Ha habido un cambio en la sociedad en lo que respecta a las apuestas deportivas: “Se ha producido un cambio social en la visión del juego”.
Parte de este cambio podría deberse a que las ligas profesionales estadounidenses se han asociado abiertamente con el juego legalizado. Se calcula que las cuatro ligas más importantes -fútbol, baloncesto, béisbol y hockey- generan miles de millones gracias a acuerdos con empresas como DraftKings y FanDuel. ESPN ha lanzado recientemente su propio servicio de apuestas en línea.
Dado que tantos estadounidenses pueden ahora apostar legalmente en los deportes, los apostantes locales no vieron nada malo en lo que estaban haciendo. Les pilló por sorpresa el cierre de su casa de apuestas tras la redada en la casa de Bowyer.
Uno vio las noticias de la redada y oyó rumores de que una persona de alto perfil podría estar involucrada. Cuando la historia de Ohtani salió a la luz semanas después, dijo, llamó a su agente y le dijeron que sus apuestas se habían canalizado a través de Bowyer.
El otro hombre no estaba al corriente de la situación hasta que un periodista se lo comunicó esta semana y se preguntó por las ganancias que quedaban sin liquidar.
“¿Qué pasaría si acertara mi número?”, preguntó. “¿Qué pasaría si me tocara?”.
A pesar del giro de los acontecimientos, ambos hombres dijeron que seguirían apostando en deportes, ya sea a través de casas de apuestas ilícitas o de amigos fuera de California.
“Si estás en un estado legal, hay menos ganas de ir con un corredor de apuestas”, dijo. “Pero en California, no tienes otra opción”.
