Ahora que puedes regresar a casa después de los incendios, ¿cómo puedes limpiar de forma segura?
Un médico neumólogo advierte a los supervivientes que esperen, si pueden, para visitar sus casas dañadas por el fuego. Si entran en una zona quemada, deben tomar precauciones.
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- Los expertos en salud sugieren que espere antes de regresar a una zona de evacuación para verificar su casa dañada por el incendio.
- Si planea visitar una zona quemada, tome precauciones como usar guantes, una mascarilla N95, una camisa de manga larga y zapatos resistentes.
Ahora que las autoridades están permitiendo que los residentes regresen a las zonas de evacuación por incendios para ver lo que queda de sus hogares, los expertos en salud dicen que es más seguro esperar un tiempo antes de aventurarse en las áreas quemadas.
Pero si planeas ver con tus propios ojos qué ha pasado con tu hogar, hay algunas precauciones que puedes tomar para proteger tu salud.
Los funcionarios del condado de Los Ángeles anunciaron esta semana que hasta 11.000 personas podrán regresar a sus hogares.
California lleva años de retraso en la aplicación de una ley de 2020 que pretende dificultar que las viviendas se quemen durante un incendio forestal.
Pero las autoridades aún están preocupadas por que los residentes entren en contacto con los materiales peligrosos que dejó este incendio sin precedentes.
A principios de esta semana, el gobernador de California, Gavin Newsom, firmó órdenes ejecutivas destinadas a acelerar la recuperación, enfatizando la importancia de eliminar los desechos peligrosos de las cicatrices quemadas para garantizar una recuperación segura.
El miércoles, el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles emitió una orden que prohíbe la limpieza o remoción de escombros de incendios en propiedades dañadas o quemadas en áreas críticas de incendios, incluidas las áreas de los incendios de Palisades, Eaton, Kenneth, Creek, Hurst y Lidia, hasta que una agencia gubernamental aprobada complete una inspección de materiales peligrosos.
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Las agencias ambientales federales y estatales se están preparando para inspeccionar las propiedades devastadas por los incendios.
“Entendemos perfectamente que la gente esté ansiosa por volver a sus propiedades”, dijo Yana García, secretaria de la Agencia de Protección Ambiental de California. “Pero no puedo enfatizar lo suficiente lo importante que es que los desechos peligrosos sean retirados por personal capacitado y con equipo de protección”.
Los peligros en el área pueden incluir “cosas como baterías, municiones, tanques de propano, pesticidas e incluso productos de limpieza domésticos que pueden volverse extremadamente volátiles y tóxicos cuando se exponen al calor y al fuego”, dijo García.
Entre los que perdieron su hogar por el incendio de Palisades se encuentra el Dr. Ashraf M. Elsayegh, un neumólogo del Providence Saint John’s Health Center, que no ha regresado a su residencia para evaluar los daños y no tiene prisa por hacerlo.
Durante una conferencia de prensa en el hospital el jueves, Elsayegh dijo que su familia eventualmente querrá regresar a su casa para ver si se puede salvar algo, dijo.
“Creo que voy a esperar el mayor tiempo posible y, si voy, tomaré todas las precauciones adecuadas”, dijo Elsayegh.
Recuperar documentos esenciales perdidos en los incendios en el área de Los Ángeles puede ser una tarea abrumadora. Un experto comparte la ayuda y los recursos disponibles.
El médico expresó seria cautela sobre regresar a la zona del incendio debido a los químicos dañinos que hay en las cenizas que cubren las casas dañadas y las que aún permanecen.
Los investigadores aún no comprenden completamente el alcance y el daño que causan las cenizas de los incendios urbanos en el área inmediata y sus efectos en las comunidades circundantes.
Lo que sí saben los expertos es que los incendios urbanos son más tóxicos que los incendios forestales debido a los productos químicos que emanan de las casas quemadas, de los objetos dentro de las casas y de los automóviles.
Parte de la razón detrás de la falta de datos disponibles es porque “no tenemos nada con qué compararlo [porque los incendios del área de Los Ángeles son] una combinación de incendios forestales y urbanos”, lo que plantea riesgos diferentes a los de un incendio forestal solo, dijo.
Elsayegh describió los incendios del área de Los Ángeles como “el incendio urbano más grande en la historia moderna de los Estados Unidos”.
El único incendio urbano comparable que Elsayegh pudo señalar fue el ataque del 11 de septiembre de 2001 al World Trade Center de Nueva York, al que estuvo presente.
En los meses que siguieron al ataque del 11 de septiembre, los socorristas y los residentes estuvieron expuestos a una mezcla peligrosa de asbesto, polvo de sílice, metales pesados y otros productos químicos peligrosos que quedaron de las enormes cantidades de ceniza, polvo y escombros creados cuando se derrumbaron las torres.
“Si aprendimos algo [del 11 de septiembre, es que] probablemente volvimos demasiado pronto”, dijo.
Eventos similares para angelinos que fueron afectados en los incendios se realizaron simultáneamente en Dodger Stadium y BMO Stadium, como parte de la promesa de donación de $8 millones de parte de 12 equipos profesionales en Los Ángeles
Los expertos no tienen un cronograma exacto sobre cuándo la gente debe regresar a las zonas quemadas; su principal consejo es escuchar a las autoridades locales.
“Es más fácil decirlo que hacerlo porque todos vamos a querer reconstruir en algún momento”, dijo Elsayegh.
¿Qué productos químicos nocivos hay en las inmediaciones de las casas quemadas?
Cuando se le permita regresar a un área que alguna vez fue evacuada, los expertos advierten que debe usar equipo de protección.
“La ceniza vive unos dos años en cualquier zona en particular, por lo que permanecerá allí por un tiempo”, dijo Elsayegh.
Las cenizas contienen compuestos orgánicos volátiles que pueden incluir benceno, sílice, amianto, plomo, cianuro de hidrógeno y fluoruro de hidrógeno. La mayoría de estos compuestos son cancerígenos.
Estos compuestos provienen de casas antiguas en llamas, automóviles, muebles e incluso productos de limpieza dentro del hogar, dijo.
Si regresa a una zona quemada para evaluar los daños o excavar entre los escombros en busca de reliquias familiares, por ejemplo, se estará exponiendo a sustancias químicas nocivas.
Estas toxinas pueden afectar el corazón, el torrente sanguíneo e incluso el tracto gastrointestinal, dijo Elsayegh.
“Hemos visto antes que después de grandes incendios forestales, tenemos exacerbaciones de asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, enfisema, bronquitis, neumonía e infecciones pulmonares”, dijo.
Los efectos a largo plazo sobre la salud pueden incluir cáncer de pulmón, fibrosis pulmonar o silicosis.
Elsayegh vuelve a señalar el World Trade Center y dice que “entre el 20% y el 25% de todas las personas expuestas a la [columna de humo y cenizas del 11 de septiembre] todavía requieren atención médica para sus pulmones”.
Cómo protegerse al evaluar su residencia
Antes de ingresar a cualquier lugar quemado, Elsayegh recomienda que se aplique la vacuna contra el tétano.
Habrá mucho metal y posiblemente clavos oxidados en estas áreas y si te cortas, existe un alto riesgo de contraer una infección de tétano.
Puede hacer una cita para una vacuna contra el tétano en los siguientes lugares:
- Su farmacia local y preferida como CVS , Walgreens o Rite Aid .
- El Departamento de Salud Pública de California tiene un sitio de citas en línea llamado My Turn que le ayuda a encontrar una clínica sin cita previa.
- El sitio web del Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles tiene tres sitios de vacunación con múltiples servicios , dos en la ciudad de Los Ángeles y uno en Santa Clarita. Se recomienda que llame con anticipación para ver si ofrecen vacunas contra el tétano antes de visitarlo. Se puede acudir sin cita previa.
Se recomienda aplicar la vacuna de refuerzo contra el tétanos cada 10 años. Si aún no se ha aplicado la vacuna de refuerzo, Elsayegh recomienda que se la aplique.
El equipo de protección que se debe usar al visitar un lugar quemado debe incluir:
- Una mascarilla N95. Las mascarillas de tela, quirúrgicas y los pañuelos dejan entrar demasiado aire y no filtran las partículas más finas .
- Gafas protectoras como gafas protectoras, no gafas.
- Guantes de trabajo.
- Una camisa de manga larga y pantalones.
- Zapatos resistentes con suela gruesa.
Una vez que haya terminado de visitar un área quemada y regrese a su alojamiento temporal, quítese toda la ropa y el equipo de protección afuera antes de ingresar a la residencia para reducir la exposición de otras personas dentro de la casa.
Estás lidiando con posibles compuestos de asbesto en las cenizas, y después de estar expuesto a ellos, pueden adherirse a tu ropa y piel.
Elsayegh recomienda usar toallitas húmedas para bebés para limpiarla y luego tomar una ducha inmediatamente si alguna parte de su piel estuvo expuesta a la ceniza durante su visita.
Mi casa se salvó ¿Cómo puedo limpiarla?
Si hay cenizas acumuladas fuera de tu casa, los expertos sugieren no barrerlas ni usar un soplador de hojas porque puedes arrojarlas de nuevo al aire.
En lugar de eso, rocíe la ceniza con agua, recójala en una bolsa de basura y tírela a la basura.
No utilices una manguera de jardín para remojar la ceniza porque solo crearás un lodo tóxico.
Cuando pueda regresar a su casa que no fue dañada por los incendios, el interior de la casa tendrá partículas de ceniza.
Los funcionarios de la ciudad de Pasadena recomiendan no barrer, quitar el polvo ni utilizar una aspiradora convencional para limpiar las partículas de ceniza. En su lugar, utilice una aspiradora con filtro HEPA para eliminar las partículas pequeñas que quedan en el hogar.
Indicaron que podría ser necesaria una limpieza comercial para alfombras, tapizados y tratamientos de ventanas.
¿Quién no debería participar en los esfuerzos de limpieza?
Los niños, las mujeres embarazadas y las personas con asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, enfermedad cardíaca crónica o diabetes deben evitar limpiar daños o cenizas causadas por incendios.
Síntomas a tener en cuenta y dónde buscar ayuda
Si está visitando un área quemada o ha trabajado como voluntario en comunidades afectadas, los expertos dicen que debe estar atento a síntomas de exposición, como infecciones del tracto respiratorio superior, exacerbación del asma, dificultad para respirar y reacciones de tipo alérgico.
Si no se siente bien, llame a su médico para una consulta adicional.
También puede llamar a la clínica pulmonar de socorro en casos de desastre recientemente establecida del Providence Saint John’s Health Center para una consulta al (310) 829-8618.
El editor adjunto de reportajes Marques Harper contribuyó a este informe.
